Pungitopo (Ruscus aculeatus) – Famiglia delle Asparagaceae
Il pungitopo o rusco è un arbusto sempreverde alto dai 30 agli 80 cm. È specie indicatrice di mediterraneità, ma si spinge anche nella regione centro europea e anche in quella atlantica.
Il pungitopo è provvisto di cladodi: fusti che crescendo assumono la funzione delle foglie, divenendo ovali, appiattiti e rigidi, con estremità pungenti. Il suo nome fa proprio riferimento al fatto che anticamente le sue foglie erano messe attorno alle provviste per proteggerle dai topi.
La pianta è dioica. Poco sopra la base dei cladodi, in primavera porta fiori verdastri, unisessuali, in due piante diverse, una con i fiori maschili e una con i fiori femminili. Quelle femminili producono vistose bacche scarlatte grosse come ciliegie, che maturano in inverno.
Costituisce una delle componenti del sottobosco di pinete, leccete, querceti e anche in faggete di bassa quota.
Il pungitopo è coltivato come pianta ornamentale, soprattutto come decorazione durante le feste natalizie. È usato altresì in erboristeria per le proprietà antinfiammatorie, diuretiche e antireumatiche della pianta.
